CSGO（《反恐精英：全球攻势》）于2018年12月6日正式转为免费游戏，同时推出大逃杀模式“危险区域”，此前游戏一直采用付费购买模式，玩家需支付费用才能体验完整竞技内容。，此次免费化大幅降低了参与门槛，短时间内吸引大量新玩家涌入，推动游戏从小众付费竞技品类走向全民化电竞生态，也为后续CS2的用户规模奠定了基础，成为V社拓展FPS用户盘的关键节点。
对于不少刚接触CS系列的新玩家而言，“CSGO何时免费”是个绕不开的疑问——毕竟现在打开Steam就能直接入库的《CS2》（CSGO的迭代版本），在上线之初其实是款需要付费购买的游戏，它的免费化不仅是V社运营策略的重要转向,更直接推动了这款硬核FPS游戏从小众核心圈层走向全球全民竞技的舞台。
付费时代：CSGO上线初期的门槛（2012-2018年）
2012年8月21日，《反恐精英：全球攻势》（简称CSGO）正式登陆Steam平台，作为CS系列的正统续作，它最初的定价为14.99美元（国区定价48元人民币），在长达6年的时间里，玩家必须付费购买才能进入游戏，这道门槛虽然筛选出了一批核心硬核玩家，却也限制了游戏的用户规模——尤其是在《英雄联盟》《DOTA2》等免费竞技游戏席卷全球的背景下,付费模式让CSGO在新兴市场的扩张速度明显放缓。
这一阶段CSGO的运营重心主要在核心玩法打磨和电竞体系搭建上，V社陆续推出了大行动、皮肤交易系统等内容，逐步构建起成熟的游戏生态，但“付费入场”的规则始终没有松动，直到2018年，随着“大逃杀”玩法的全球热潮,V社终于做出了改变游戏命运的决策。
关键节点：2018年12月6日，CSGO正式转为免费游戏
2018年12月6日，V社毫无预兆地宣布：CSGO全面转为免费游戏，所有玩家都可以直接在Steam免费下载入库，无需支付任何费用，游戏同步推出了名为“危险区域（Danger Zone）”的大逃杀模式,试图借当时的玩法热度吸引更多新玩家。
这次免费化并非简单的“取消付费”，V社同时推出了“优先账户”机制作为补充：
- 免费玩家可以体验游戏的所有基础模式（包括竞技匹配、休闲、死斗等），但无法获得掉落的皮肤、箱子,也不能参与段位排名；
- 之前已经付费购买游戏的老玩家，会自动升级为优先账户，同时获得专属的“忠诚徽章”作为纪念；
- 免费玩家后续可以通过付费购买（最初定价14.99美元，国区曾调整为100元左右，后改为通过游戏内等级提升解锁）升级为优先账户，解锁完整的掉落、排位和交易功能。
免费化的效果立竿见影：消息公布当天，CSGO的Steam在线人数峰值直接突破74万，创下当时的历史新高，后续几个月里用户规模持续暴涨,为其成为全球最火的FPS游戏之一奠定了用户基础。
免费之后：从CSGO到CS2的延续
2023年9月27日，V社正式推出《反恐精英2》（CS2），作为CSGO的引擎升级迭代版本，它完全继承了CSGO的免费运营模式：玩家依旧可以免费入库，优先账户机制也得以保留，CSGO的所有皮肤、进度都无缝迁移到CS2中。
如今回头看，2018年12月6日的免费化决策，是CSGO发展史上的重要转折点——它打破了付费门槛，让全球更多玩家有机会接触到这款硬核竞技游戏，也推动了CS电竞生态的进一步扩张，虽然免费化初期曾出现过外挂增多、新手体验波动等问题，但V社通过优先账户匹配、反作弊系统升级（VACnet）等方式逐步优化，最终让CSGO（及后续的CS2）成为了Steam平台常年霸榜在线人数榜首的国民级竞技游戏。
对于现在的新玩家而言，不需要再纠结“CSGO何时免费”——打开Steam点击下载,就能直接体验这款历经十余年依旧火爆的经典FPS作品。